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Historia de la Biblia Reina-Valera: de la Biblia del Oso a 1960
La increíble historia de la traducción más leída del mundo hispano: Casiodoro de Reina en 1569, Cipriano de Valera en 1602 y las revisiones modernas.
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Una traducción nacida en el exilio
La Reina-Valera es la traducción de la Biblia más leída del mundo hispanohablante, y su origen es inseparable de la persecución religiosa del siglo XVI. Casiodoro de Reina, monje jerónimo del monasterio de San Isidoro del Campo (Sevilla), abrazó las ideas de la Reforma y tuvo que huir de España. Pasó por Ginebra, Inglaterra, Fráncfort, Amberes y Basilea, perseguido por la Inquisición, que llegó a quemar su efigie. En ese desplazamiento constante, a lo largo de unos doce años, fue dando forma a la primera traducción completa de la Biblia al castellano desde las lenguas originales.
El resultado vio la luz en Basilea en 1569: la llamada “Biblia del Oso”, por el grabado de su portada. No fue solo un hito religioso, sino literario: fijó en castellano un caudal de expresiones que siguen vivas en el idioma.
Casiodoro de Reina y la Biblia del Oso (1569)
Reina tradujo trabajando sobre el hebreo del Antiguo Testamento y el griego del Nuevo, cotejando además con versiones latinas y de otras lenguas. Ese método lo separaba de las traducciones anteriores, que dependían de la Vulgata. Tres rasgos definen su obra:
- Contexto adverso: la elaboró en el exilio, sin recursos estables y bajo la amenaza de la Inquisición.
- Acceso a las fuentes: recurrió a manuscritos hebreos y griegos, no a textos intermedios.
- Alcance: pese a las dificultades para distribuirla, la Biblia del Oso abrió el acceso de los hispanohablantes a las Escrituras en su propia lengua.
La edición original incluía los libros deuterocanónicos, algo que las ediciones protestantes posteriores dejarían fuera.
Cipriano de Valera y la Biblia del Cántaro (1602)
Cipriano de Valera, también ex monje de San Isidoro del Campo y compañero de exilio de Reina, dedicó años a revisar la obra. Su versión apareció en Ámsterdam en 1602 y se conoce como “Biblia del Cántaro” por la portada, que mostraba a dos hombres junto a un árbol: uno plantaba, otro regaba con un cántaro, imagen tomada de 1 Corintios 3:6. Valera introdujo varias mejoras:
- Ajustes lingüísticos: buscó mayor claridad y accesibilidad.
- Revisión textual: corrigió y depuró pasajes, y reorganizó algunos materiales.
- Consolidación: su edición afianzó el uso de la versión entre los protestantes de habla hispana.
De la suma de ambos nombres surge la denominación “Reina-Valera”, que ha acompañado a todas las revisiones posteriores.
Las revisiones del siglo XX
Con el paso de los siglos, el castellano de 1569 fue quedando lejos del habla corriente. A lo largo del siglo XX se sucedieron varias revisiones para actualizar el lenguaje y mejorar la fidelidad al texto, apoyadas en los avances de la crítica textual.
La revisión de 1960
Es, con diferencia, la más conocida. Llevada a cabo por las Sociedades Bíblicas Unidas, perseguía un equilibrio difícil: modernizar el vocabulario y la sintaxis para el lector del siglo XX sin perder la sonoridad ni la solemnidad que habían dado prestigio a la versión. Dos objetivos la guiaron:
- Comprensión: hacer el texto legible para el lector moderno.
- Continuidad: conservar la esencia y el estilo de la tradición Reina-Valera.
La aceptación fue enorme. La RVR1960 se convirtió en la versión de referencia de buena parte de las iglesias protestantes y evangélicas hispanohablantes, posición que mantiene hoy.
| Año | Edición | Notas |
|---|---|---|
| 1569 | Biblia del Oso | Primera traducción completa al castellano |
| 1602 | Biblia del Cántaro | Revisión de Cipriano de Valera |
| 1960 | Reina-Valera 1960 | Revisión moderna del texto, la más difundida |
A la de 1960 le siguieron otras (1977, 1995, 2011), pero ninguna ha desplazado su predominio.
Una huella que va más allá de lo religioso
La influencia de la Reina-Valera desborda el ámbito de la fe. Su prosa modeló el castellano religioso y dejó en el habla común giros y expresiones que muchos usan sin saber su origen. En el terreno educativo, ha sido herramienta básica en la enseñanza bíblica de escuelas dominicales y seminarios durante generaciones.
- En la lengua: numerosas frases de la versión se incorporaron al castellano cotidiano.
- En la formación: sirvió de texto base para la educación religiosa de millones de personas.
Que una traducción nacida en el exilio, perseguida en su origen, acabara convertida en patrimonio lingüístico compartido es uno de los rasgos más notables de su historia.
Para seguir explorando
Si quieres leer directamente esta versión, tienes la Reina-Valera 1960 en PDF y la ficha de la Reina-Valera 1909 para comparar revisiones. Para situar a Casiodoro de Reina y a Cipriano de Valera junto a otras figuras, revisa los personajes bíblicos e históricos, y para ver cómo se distribuyen los libros que ellos tradujeron, consulta todos los libros de la Biblia.
