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Los doce apóstoles de Jesús: nombres, historia y final
Pedro, Andrés, Santiago, Juan, Felipe, Bartolomé, Tomás, Mateo, Santiago de Alfeo, Tadeo, Simón el Zelote y Judas. Características y tradición sobre su muerte.
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Quiénes eran los doce apóstoles
Los doce apóstoles fueron el grupo de seguidores que Jesús eligió y envió a predicar. La palabra “apóstol” significa precisamente “enviado”. El Nuevo Testamento los presenta como testigos directos de la enseñanza, los milagros y la resurrección de Jesús, y como el núcleo a partir del cual se organizó la primera comunidad cristiana.
Sus nombres aparecen en cuatro pasajes: Mateo 10:2-4, Marcos 3:16-19, Lucas 6:14-16 y Hechos 1:13. Las listas coinciden en lo fundamental, con algunas variantes de nombre que la tradición ha explicado a lo largo de los siglos.
Los doce, uno a uno
Cada apóstol tenía un perfil propio. Estos son los doce, con un dato que los identifica y, donde existe, el enlace a su ficha:
- Pedro: pescador de Betsaida llamado originalmente Simón. Jesús le dio el sobrenombre de “roca” (Mateo 16:18) y ejerció como portavoz del grupo y líder de la iglesia primitiva.
- Andrés: hermano de Pedro, también pescador. Fue de los primeros llamados y aparece varias veces presentando a otros ante Jesús.
- Santiago el Mayor: hijo de Zebedeo y hermano de Juan. Formó parte del círculo íntimo y fue el primer apóstol en morir mártir (Hechos 12:2).
- Juan: hermano de Santiago, conocido como “el discípulo amado”. La tradición le atribuye el cuarto evangelio, tres cartas y el Apocalipsis.
- Felipe: natural de Betsaida. Aparece en el llamamiento de Natanael (Juan 1:45-46) y en el diálogo previo a la multiplicación de los panes.
- Bartolomé: habitualmente identificado con Natanael, a quien Jesús describió como un hombre “sin engaño” (Juan 1:47).
- Tomás: llamado también Dídimo. Pasó a la historia por dudar de la resurrección hasta comprobarla (Juan 20:24-29).
- Mateo: recaudador de impuestos, también llamado Leví. La tradición le atribuye el primer evangelio.
- Santiago de Alfeo: llamado “el Menor” para distinguirlo del hijo de Zebedeo. Los datos sobre él son escasos.
- Tadeo: identificado con “Judas, hijo de Santiago” (Lucas 6:16) y con el “Judas, no el Iscariote” de Juan 14:22.
- Simón el Zelote: su sobrenombre sugiere vínculos con los zelotes, el movimiento que defendía la resistencia activa frente a Roma.
- Judas Iscariote: el que traicionó a Jesús por treinta piezas de plata (Mateo 26:14-16). Tras su muerte fue sustituido por Matías (Hechos 1:26).
La tradición sobre su muerte
El Nuevo Testamento solo registra la muerte de dos apóstoles: la de Santiago el Mayor, decapitado por Herodes Agripa I, y la de Judas. El resto procede de tradiciones posteriores de la iglesia, con grados de fiabilidad muy distintos. Conviene tomarlas como lo que son: memoria transmitida, no crónica documentada.
| Apóstol | Tradición sobre su muerte |
|---|---|
| Pedro | Crucificado en Roma, cabeza abajo, según la tradición. |
| Andrés | Crucificado en una cruz en forma de aspa en Grecia. |
| Santiago el Mayor | Decapitado por orden de Herodes Agripa I (Hechos 12:2). |
| Juan | Muerto de causas naturales en Éfeso, ya anciano. |
| Felipe | Martirizado en Hierápolis, Frigia. |
| Bartolomé | Martirizado en Armenia. |
| Tomás | Martirizado en la India, según una tradición muy arraigada allí. |
| Mateo | Martirizado, posiblemente en Etiopía o Persia. |
| Santiago de Alfeo | Apedreado en Jerusalén. |
| Tadeo | Martirizado en Persia. |
| Simón el Zelote | Martirizado, según las fuentes, en Persia o Siria. |
| Judas Iscariote | Se ahorcó tras la traición (Mateo 27:5). |
El círculo íntimo
Entre los doce, tres ocuparon una posición especial: Pedro, Santiago el Mayor y Juan. Los evangelios los muestran acompañando a Jesús en escenas a las que no asistía el resto del grupo, como la transfiguración, la resurrección de la hija de Jairo y la oración en Getsemaní.
Esa cercanía se tradujo en peso dentro de la comunidad. Pedro encabezó la predicación en Pentecostés y los primeros años de la iglesia de Jerusalén. Juan firmó, según la tradición, una parte sustancial del Nuevo Testamento. Santiago, en cambio, murió pronto, lo que convierte su martirio en uno de los primeros datos cronológicos firmes de la historia cristiana.
Su papel en la iglesia primitiva
Tras la resurrección y la ascensión, los apóstoles pasaron de discípulos a fundadores. El relato de Hechos sitúa el punto de partida en Pentecostés, cuando reciben el Espíritu Santo (Hechos 2:1-4) y empiezan a predicar de forma abierta.
Su actuación se desplegó en tres frentes. Predicaron a judíos y gentiles, abriendo el mensaje más allá de las fronteras de Israel. Realizaron sanaciones y signos que, según el relato, confirmaban su autoridad (Hechos 3:6-8). Y algunos dejaron por escrito el testimonio que fijaría el Nuevo Testamento.
La comunidad que organizaron se reunía con regularidad para la enseñanza, la comunión y la oración (Hechos 2:42). Los apóstoles ejercían en ella una función de referencia, garantizando que lo que se transmitía era fiel a lo que habían visto y oído.
Para profundizar puedes consultar la Reina-Valera 1960 en PDF, las fichas de personajes bíblicos o los libros de la Biblia.
