Escribas

Definición rápida

Los escribas eran los expertos en la Ley de Moisés en el antiguo Israel, encargados de copiar, conservar, interpretar y enseñar las Escrituras. Comenzaron como secretarios y funcionarios reales y, tras el exilio babilónico, se convirtieron en intérpretes autorizados de la Torá. En el Nuevo Testamento aparecen como «doctores de la ley», líderes religiosos influyentes, a menudo vinculados a los fariseos y enfrentados a Jesús.

Origen y etimología

El castellano «escriba» procede del latín scriba, «el que escribe», de scribere. En la Biblia hebrea el término es סוֹפֵר (sofer), de la raíz safar, que significa «contar», «numerar» y «escribir»: el escriba era originalmente quien contaba, registraba y redactaba. En griego, el Nuevo Testamento usa γραμματεύς (grammateus), de gramma («letra», «escrito»), con el sentido de «secretario» o «especialista en las letras», es decir, en la Ley.

El doble sentido de sofer —contar y escribir— refleja la evolución del oficio: del funcionario que lleva cuentas y redacta documentos al experto que copia y, sobre todo, interpreta la Escritura. La figura del escriba era común en el antiguo Cercano Oriente (Egipto, Mesopotamia), pero en Israel adquirió un perfil específicamente religioso ligado a la Ley de Dios.

En el Antiguo Testamento

Los escribas aparecen primero como funcionarios de la corte. Seraías es mencionado como «escriba» en tiempos de David (2 Samuel 8:17), y en la administración de los reyes el escriba ocupa un puesto destacado junto al sacerdote y al cronista. Su tarea era administrativa: redactar documentos, llevar registros, conservar archivos.

El giro decisivo llega con el exilio y el regreso. Esdras es el escriba por excelencia: «escriba diligente en la ley de Moisés, que Jehová Dios de Israel había dado» (Esdras 7:6); del que se dice que «había preparado su corazón para escudriñar la ley de Jehová y para cumplirla, y para enseñar en Israel sus estatutos» (Esdras 7:10). En Nehemías 8:1-8, Esdras lee la Ley ante el pueblo, y los levitas «ponían el sentido, de modo que entendiesen la lectura» (Nehemías 8:8): una imagen temprana de la interpretación autorizada.

A partir de aquí, en ausencia de monarquía y con el Templo como eje, los escribas se convierten en guardianes e intérpretes de la Torá. Su prestigio crece en el período intertestamentario, preparando la prominencia que tendrán en tiempos de Jesús.

En el Nuevo Testamento

En los Evangelios, los escribas son los «doctores de la ley», expertos reconocidos que enseñan, interpretan y juzgan según la Torá. Con frecuencia aparecen junto a fariseos y sumos sacerdotes, y forman parte del Sanedrín. Mateo 23:2 reconoce su autoridad doctrinal: «en la cátedra de Moisés se sientan los escribas y los fariseos».

La relación con Jesús es tensa pero matizada. Jesús denuncia su hipocresía y su legalismo: «dicen, y no hacen» (Mateo 23:3); los acusa de descuidar «la justicia, la misericordia y la fe» (Mateo 23:23) y de cargar al pueblo con pesos que ellos no llevan. Pero también hay encuentros positivos: un escriba pregunta cuál es el primer mandamiento y, tras responder bien, oye de Jesús: «No estás lejos del reino de Dios» (Marcos 12:28-34).

Pablo, él mismo formado en la Ley, sitúa al escriba en el contraste entre la sabiduría humana y la de Dios: «¿Dónde está el sabio? ¿Dónde está el escriba?… ¿No ha enloquecido Dios la sabiduría de este mundo?» (1 Corintios 1:20). En conjunto, el Nuevo Testamento valora el oficio de transmitir la Escritura, pero advierte contra el saber que no se traduce en obediencia.

Significado teológico

Los escribas encarnan una tensión permanente. Por un lado, representan la fidelidad en la transmisión de la Palabra: gracias a su trabajo minucioso, copiando y enseñando la Ley, el texto sagrado llegó a nuevas generaciones. La tradición cristiana reconoce el valor de esa custodia.

Por otro lado, ilustran el peligro del legalismo: dar más peso a la letra que al espíritu, al rito que a la justicia. Jesús no ataca el conocimiento de la Ley, sino su desconexión de la vida (Mateo 23:3-4). Esta tensión entre letra y espíritu (2 Corintios 3:6) ha sido objeto de reflexión en todas las confesiones.

Las tradiciones la leen de modos distintos:

• Tradición católica: ve en la función interpretativa de los escribas un antecedente del magisterio eclesial, advirtiendo a la vez contra el formalismo.
• Tradición protestante: suele tomar a los escribas como ejemplo de cómo la tradición humana puede oscurecer la Palabra, reivindicando el acceso directo a la Escritura.
• Tradición ortodoxa: valora su papel en la conservación de la fe e insiste en integrar texto escrito y tradición viva.

En el plano histórico, el legado de los escribas pervive en el judaísmo rabínico, heredero de su dedicación al estudio e interpretación de la Torá.

Errores comunes

• Suponer que todos los escribas eran hipócritas o enemigos de Jesús. Hubo escribas sinceros y abiertos, como el de Marcos 12:34 y el modelo de Esdras.
• Confundir escribas con fariseos. Coincidían a menudo, pero el escriba es un oficio y formación; el fariseo, un movimiento religioso.
• Creer que solo copiaban textos. También interpretaban la Ley, enseñaban al pueblo y actuaban como juristas.
• Reducir su papel a lo negativo. Sin su labor de transmisión, la conservación de las Escrituras habría sido imposible.